Een winterdepressie uit zich in een complex van klachten, deels meer specifiek voor winterdepressies. Er wordt vaak gezegd dat het gaat om zogenaamde ´atypische depressies´, met vooral ´vitale kenmerken´.

Somberheid, prikkelbaarheid, moeheid, energieloosheid, futloosheid en toegenomen slaapbehoefte zijn de meest voorkomende klachten, hoewel deze klachten ook kunnen voorkomen zonder uitgesproken somberheid. Apathie, het ‘niets meer uit de handen komen’, kan op de voorgrond staan. Daarnaast melden patiënten vaak verlies van interesse en afname van de behoefte aan sociale contacten met anderen.

lichttherapie helpt tegen winterdepressie!!

De zogenaamde atypische klachten zijn een toename van eetlust, waarbij vooral koolhydraatrijk voedsel (pasta’s, chocolade, snoep en alcohol) de voorkeur verdient, gewichtstoename en een vergrote behoefte aan slaap. Het is een gebruikelijk verschijnsel dat iemand die lijdt aan winterdepressie 4-6 kg in gewicht in de winter aankomt en zo’n 2-6 uur langer slaapt dan in de zomer, zonder uitgerust op te staan. In het voorjaar tot aan de zomer verdwijnen deze winterdepressie klachten volledig.

Een minderheid van de winterdepressie patiënten heeft deze atypische klachten niet of heeft juist een verminderde slaapbehoefte en een geringere eetlust in de winterperiode. Echter over het algemeen zorgt een winterdepressie voor meer slaapbehoefte, dat wil zeggen vroeger naar bed gaan, laat opstaan, moeilijk wakker worden, middagdutjes doen en overdag futloos zijn.

De klachten van een winterdepressie hebben vaak behoorlijke consequenties voor het sociale en maatschappelijke leven. Tengevolge van de winterdepressie klachten mislukken soms zelfs studies, maatschappelijke carrières of relaties. Ook een partner of gezin kan soms de last van de ieder jaar terugkerende winterdepressie moeilijk aan en kan vaak niet begrijpen dat de vrolijke en energieke patiënt, die men in de zomer meemaakt in de winter zo totaal anders functioneert.

De meest voorkomende symptomen van de seizoengebonden winterdepressie zijn dus: toename vermoeidheid, afname interesse, lusteloosheid, somberheid, concentratieproblemen, toename prikkelbaarheid, toename slaapbehoefte, veranderd slaappatroon, emotionele labiliteit, toename eetlust (koolhydraatrijk voedsel/snoep/alcohol), toename lichaamsgewicht, afname behoefte aan sociale contacten, niet kunnen genieten en minder zin in sex.

Niet iedereen met een winterdepressie heeft deze klachten in dezelfde mate. Er bestaan ook mildere varianten van de seizoensgebonden winterdepressie. Het kan zelfs zo zijn dat het niet zozeer gaat om echte gevoelens van somberheid en depressie, maar om een seizoensgebonden gevoel van moeheid en energieverlies. Ook dan is lichttherapie vaak effectief.